Após um esforço de preservação digital que durou dois anos, a Video Game History Foundation (VGHF) anunciou uma descoberta extraordinária: o resgate de 144 ROMs inéditas do Sega Genesis, muitos dos quais eram considerados perdidos para sempre. Este projeto monumental não só trouxe à luz títulos exclusivos do pioneiro serviço Sega Channel, como também um navegador web funcional para o console 16-bit, que nunca foi lançado comercialmente. Os dados foram recuperados de um acervo de fitas de backup pertencentes a ex-funcionários do Sega Channel.
A iniciativa representa uma vitória significativa para o movimento de preservação de jogos eletrônicos, garantindo que uma parte importante da história dos videogames dos anos 90 seja acessível para futuras gerações. Entre os achados mais notáveis, estão jogos baseados em franquias populares como Garfield e Os Flintstones, que agora podem ser explorados por fãs e entusiastas do console.
O Pioneirismo do Sega Channel
Lançado em 1994, o Sega Channel foi uma empreitada visionária da Sega, introduzindo um serviço de distribuição digital de jogos em uma época em que menos de 3% dos lares americanos tinham acesso à internet. Muito antes de plataformas como Steam ou Xbox Game Pass se tornarem populares, a Sega utilizou a então difundida rede de TV a cabo dos EUA para entregar dados de jogos diretamente aos consoles dos assinantes. Essa tecnologia permitiu que os jogadores acessassem uma biblioteca rotativa de títulos sem a necessidade de comprar cartuchos físicos.
O serviço oferecia mensalmente cerca de 50 jogos, com uma biblioteca total de mais de 140 títulos publicados ao longo de sua existência para a plataforma Genesis (conhecida como Mega Drive em outras regiões). O custo da assinatura, que girava em torno de US$ 15 na época, pode ser comparado a aproximadamente US$ 33 hoje, um valor competitivo considerando o preço elevado dos cartuchos de jogos novos na década de 90, que geralmente custavam entre US$ 50 e US$ 60.
Exclusivos e Achados Surpreendentes
Embora muitos jogos do Sega Channel fossem versões digitais de títulos de varejo do Genesis, o serviço se destacou por oferecer uma série de jogos exclusivos ou versões únicas. A VGHF não só preservou as ROMs inéditas do Sega Genesis, mas também recuperou dados dos menus do canal e informações de programação, incluindo artes de fãs e dicas de jogos que faziam parte da experiência do usuário. Esses elementos proporcionam um vislumbre mais completo da cultura em torno do serviço.
Entre os títulos de jogos exclusivos que foram preservados, destacam-se:
- Garfield Caught in the Act: The Lost Levels – uma extensão exclusiva, funcionando como um DLC para o título lançado fisicamente.
- The Flintstones (Movie Game) – anteriormente considerado permanentemente perdido e irrecuperável.
- Iron Hammer – notável por ser uma versão de um título originalmente projetado para um headset Sega VR nunca lançado.
- Waterworld
- E vários Pico Ports.
É importante notar que alguns desses ‘exclusivos’ apresentavam atrações limitadas. Por exemplo, uma versão de Super Street Fighter II foi drasticamente modificada, faltando metade dos personagens para se adequar ao limite de tamanho de arquivo do Sega Channel. Outros títulos grandes com jogabilidade linear foram, por vezes, divididos em partes menores para serem transmitidos.
Curiosamente, demos de um navegador web não lançado para o Sega Genesis, apelidado de Web Blaster, também foram desenterrados. Essa descoberta revela as ambições da Sega em expandir as funcionalidades de seu console muito além dos jogos, explorando o potencial da internet em seus primórdios.
Um Marco na Preservação de Videogames
O Sega Channel eventualmente perdeu força à medida que a internet tradicional ganhava tração em PCs e Macs, e a primeira geração de consoles com aceleração 3D capturava o interesse do público para jogos. No entanto, o trabalho da VGHF na recuperação destas 144 novas ROMs Sega Genesis é uma vitória crucial para o movimento de preservação de videogames.
Fãs da Sega e admiradores da jogabilidade rápida e envolvente dos consoles de 16-bits ficarão extasiados com estas ROMs e a preservação de títulos exclusivos. Este esforço não só salva jogos do esquecimento digital, mas também oferece uma nova perspectiva sobre as inovações e desafios técnicos da era de ouro dos videogames. A possibilidade de revisitar ou descobrir esses títulos é um verdadeiro presente para a comunidade retro gamer.
