Tim Girvin talvez não seja um nome imediatamente reconhecido pelos fãs da Nintendo, mas seu impacto no universo dos jogos retrô é inegável. Ele foi a mente brilhante por trás de grande parte do icônico design embalagens Nintendo que conhecemos dos anos 80 e 90, um verdadeiro gênio da identidade visual que ajudou a gigante japonesa a dominar o mercado norte-americano. Seu trabalho garantiu que consoles e jogos se destacassem em meio à concorrência, cativando gerações de jogadores.
Como especialista em branding estratégico, Girvin desempenhou um papel crucial na formulação da estética que definia os produtos da Nintendo of America. Durante mais de uma década de colaboração, ele não apenas criou a linguagem visual para o NES e seus acessórios, mas também estendeu sua influência ao Game Boy, SNES e Virtual Boy. Além disso, assinou a arte de capa de títulos lendários como Tetris, Legend of Zelda, Super Mario Bros. 3 e os logotipos de Final Fantasy e A Link to the Past, tudo isso através de sua empresa em Seattle, fundada em 1973.
A Trajetória de Tim Girvin: Da Biologia ao Branding
Antes de se tornar um ícone do design, Tim Girvin trilhou um caminho inesperado. Crescendo em Spokane, Washington, ele inicialmente seguiu os passos de seu pai na área de ciências, matriculando-se em biologia marinha. No entanto, sua aversão à vivissecção o levou a uma reavaliação de sua carreira. Foi durante esse período que um professor notou seus impressionantes desenhos nas anotações de laboratório e o encorajou a explorar o design.
Essa transição o levou a um estudo aprofundado em caligrafia com Lloyd Reynolds, uma experiência que se tornou fundamental para sua visão de design. Girvin explorou a paleografia e sua ligação com a cultura, descobrindo uma paixão crescente por tipografia e arte. Para financiar seus estudos e sustentar sua nova vocação, ele começou a ministrar workshops de caligrafia no Evergreen State College, onde também estudava arte e tipografia, lançando as bases para suas futuras empresas de design.
De Oficinas a Empresas de Sucesso
No início dos anos 70, Tim Girvin fundou suas primeiras empresas. A Girvin Strategic Branding & Design, ainda ativa hoje, e a Alphabetica, focada em sinalização e lettering manual, que ele operava de sua caminhonete Dodge de 1959. A Girvin Strategic Branding & Design logo se estabeleceu como uma referência em branding e tipografia na região de Washington, atraindo grandes clientes.
Foi essa reputação que chamou a atenção da Nintendo of America em meados dos anos 80. Inicialmente, o pedido era para criar um cartão de Natal para o CEO Minoru Arakawa, com o mascote Mario. O cartão, um sucesso impresso em duas cores metálicas com caligrafia Spencerian e Mario dançando entre as letras, abriu portas para uma colaboração muito maior. Girvin, com sua visão ambiciosa, propôs uma evolução no design das embalagens do NES, que, segundo ele, ainda careciam de uma abordagem mais integrada e disciplinada.
A Revolução do Design para o NES
Antes da intervenção de Girvin, o lançamento do NES na América do Norte, que começou com um teste em Nova York em outubro de 1985 e se expandiu nacionalmente em 1986, apresentava um design de embalagem relativamente genérico. Os pacotes do console, como o Deluxe Set e o Control Deck, eram majoritariamente pretos, exibindo uma imagem simples do aparelho ou do robô R.O.B. As caixas dos jogos seguiam um padrão similar, com pequenas representações pixelizadas dos personagens, um contraste intencional com as ilustrações muitas vezes enganosas dos jogos do Atari 2600.
Girvin percebeu que essa abordagem “genérica” não explorava o potencial visual dos produtos da Nintendo. Sua visão era criar um design embalagens Nintendo mais vibrante e dinâmico, que não apenas destacasse a força do console e de seus títulos, mas também fornecesse aos consumidores informações visuais claras, como capturas de tela. Ele buscava uma “atitude de jogo mais energizada e celebrativa”, transmitindo a mensagem de que “o jogo realmente começa aqui”, uma frase que se tornou emblemática de sua filosofia.
Uma Nova Identidade Visual para o NES
Para o NES, Girvin desenvolveu uma estratégia abrangente, criando um sistema de branding que incluía um fundo azul e preto salpicado de estrelas, uma fotografia de produto mais sofisticada com uso de luz e sombra, e uma faixa vermelha na parte superior da embalagem com uma fonte personalizada para “Nintendo Entertainment System”. Essa estética foi replicada em acessórios do NES, estabelecendo uma forte associação de cores (vermelho, preto e azul) que permitia aos consumidores identificar instantaneamente um produto Nintendo, mesmo sem ler o nome.
A filosofia de Girvin era focada em “destaque”. Ele entendia que, em um varejo lotado, a velocidade de reconhecimento e a familiaridade do cliente com a linha Nintendo eram cruciais. Ao padronizar esses elementos visuais, ele construiu um sistema que não apenas diferenciava a Nintendo de seus concorrentes, mas também solidificava a identidade da marca, facilitando a escolha do consumidor e criando uma memória visual duradoura.
Diferenças Culturais no Design: América do Norte vs. Japão
Ao criar as embalagens dos jogos, Girvin frequentemente visitava a sede da Nintendo of America para se aprofundar nos títulos japoneses adaptados para o mercado dos EUA. Sua tarefa era interpretar a essência dos jogos originais e recriá-la para o público norte-americano, participando ativamente do processo e buscando entender a jogabilidade para extrair os melhores elementos visuais e descritivos.
A abordagem japonesa para o design, muitas vezes, era mais focada nos personagens, enquanto a estratégia de Girvin para os EUA visava uma presença icônica e impactante nas prateleiras. Um exemplo clássico dessa divergência é a embalagem original de Legend of Zelda. No Japão (1986, Famicom Disk System), Link era apresentado em estilo anime em um cenário de Hyrule. Para o lançamento nos EUA (1987), Girvin optou por uma caixa dourada com um brasão prateado, que exibia itens do jogo, despertando a curiosidade e o desejo de exploração dos jogadores.
A Consagração do Game Boy e o Legado de Girvin
O sucesso da colaboração de Girvin com a Nintendo se estendeu para além do NES. Seus serviços foram mantidos até o início e meados dos anos 90, resultando em designs de embalagens para consoles como o Nintendo Game Boy, SNES e Virtual Boy, além de jogos aclamados como Wario Land, Yoshi’s Island e SimCity. Embora sua relação com muitos desses produtos fosse puramente profissional, o Game Boy em particular o cativou, tornando-se um companheiro pessoal para momentos de lazer.
Girvin admitiu não ser um “gamer” assíduo, mas a mobilidade e a inovação do Game Boy o conquistaram. Ele carregava um na mochila e jogava Super Mario Land. Essa familiaridade pessoal com o console portátil foi fundamental para o desenvolvimento de sua embalagem icônica na América do Norte, que apresentava uma imagem futurista de mãos brilhantes segurando o aparelho contra um fundo de grade, remetendo à estética de Tron.
Por Trás do Estilo Inovador do Game Boy
O CEO Minoru Arakawa apresentou a Girvin uma meta ambiciosa de vendas para o Game Boy no mercado americano, que foi superada em apenas um ano, um feito notável que Girvin raramente viu em sua carreira. O designer abordou o Game Boy como um equipamento de alta tecnologia para entusiastas de jogos, buscando expressar a visão futurista da Nintendo em sua embalagem.
Além da imagem marcante, Girvin também dedicou atenção especial ao logotipo do Game Boy. Insatisfeito com as fontes Romanas padrão, ele redesenhou o logo, aplicando itálico e ajustando o kerning e o espaçamento entre as letras. Essa alteração não só conferiu mais personalidade, mas também transmitiu uma sensação de ação e dinamismo, aspectos cruciais para um dispositivo revolucionário que mudaria a forma como as pessoas jogavam. O resultado final foi um design arrojado que não apenas capturou a imaginação do público em 1989, mas também comunicou de forma eficaz a inovação do Game Boy.
O Legado Continua: Reflexões Sobre o Design Atual da Nintendo
Quando questionado sobre o design das embalagens atuais da Nintendo, Girvin ofereceu uma perspectiva valiosa. Ele acredita que o princípio fundamental que ele e sua equipe desenvolveram na época – uma apresentação impactante nas prateleiras e nomes de produtos e atributos facilmente compreensíveis – permanece relevante. No entanto, ele observa que as representações de produtos hoje são mais convencionais do que as posições dinâmicas que eles exploraram no passado.
Sua recomendação, caso tivesse a oportunidade de trabalhar novamente na linha de produtos da Nintendo, seria buscar designs mais distintos, menos genéricos, mais dinâmicos e menos “silenciosos”. Girvin enfatiza que essa abordagem é tão crucial para a representação digital dos produtos quanto era para as configurações físicas nas lojas. Seu legado demonstra que o design embalagens Nintendo não é apenas uma questão de estética, mas uma ferramenta estratégica poderosa para capturar a atenção e construir uma conexão duradoura com o público.
